空客已被欧洲航天局（ESA）选为火星样本返回（MSR）的地球返回轨道飞行器（ERO）任务的主要承包商，这是第一架将样本从火星运送到地球的航天器。
火星样品返回系统（MSR）是ESA和NASA的联合任务，也是探索火星任务的下一步。 ERO和样品提取漫游车（SFR）是MSR在欧洲的两个主要部门，将由空中客车公司设计和制造。 欧洲对MSR计划的第三项贡献是称为样品传输臂（STA）的分支机构，它将样品从SFR传输至火星上升飞行器（MAV）。 ERO合同的价值为491亿欧元。
这项为期五年的任务将包括航天器离开火星，充当与地球的通信中继站，遇到轨道样本并将其安全地带入地球。 在从火星表面发射MAV之前，火星样品将存储在样品管中，并由SFR收集，在此之前空客开始工作阶段。
对于ERO，空中客车公司将利用其在光学导航领域积累的自主会议和布置专业知识，利用其成功的自动转移车（ATV）以及欧洲首次执行木星任务JUICE的最新技术。
空中客车空间系统总裁Jean-Marc Nasr表示：“我们利用在Rosetta，Mars Express，Venus Express，Gaia，ATV，BepiColombo和JUICE的经验中获得的全部实力来确保这项任务的成功。 “将样品从火星带到地球将是一项非凡的成就，将行星际科学提升到一个新的水平，我们为空客将这一责任作为国际联合任务的一部分感到兴奋。”
将于2026年发射升空，重6吨，高6米，跨度40米的144平方米的阿丽亚娜2号飞船将花费大约一年的时间到达火星。 它将使用具有质量效益的混合动力推进系统，该系统将用于巡航和螺旋着陆阶段的电力推进与用于推进火星轨道的化学推进剂相结合。 到达后，MSR将为NASA恒心漫游车和样品检索着陆器（SRL）任务提供数据，这是该任务的两个重要部分。
在其任务的第二部分中，ERO的任务是检测，会见和检索篮球球大小的物体，称为“轨道样本”（OS），该物体容纳SFR收集的样本管，所有这一切都将发生在距地面控制50万公里的地方。 收到后，操作系统将被保存在辅助密闭系统中，并放置在进入地球的运载工具（EEV）中，EEV是有效的第三种容纳系统，可确保有价值的标本完整到达地球表面，从而获得最大的科学回报。 随后，ERO将花费一年的时间返回地球，在此阶段，它将将EEV推入精确的轨道，朝着预定的着陆点飞行，然后再进入围绕太阳的稳定轨道。
着陆后，样品将被转移到特殊的处理设施，在那里将被隔离。 打开样品管后，将进行第一次测量以创建详细的数据目录，以确保将样品的某些部分设置为以后的专业科学研究的目标。
空客将负责ERO任务，在图卢兹开发航天器并在Stevenage进行任务分析。 泰雷兹阿莱尼亚太空都灵在组装航天器，发展通信系统和提供轨道附加模块方面也将发挥重要作用。 ArianeGroup将负责提供RIT-2X离子发动机。
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